Es la representación gráfica, simbólica y convencional de una reacción química. Consta de 2 miembros separados por una flecha que indica el sentido de la reacción.
Analicemos el siguiente ejemplo:
El amoniaco se obtiene en la industria a partir de hidrógeno gaseoso y nitrógeno gaseoso, según la reacción: Hidrógeno(g) + Nitrógeno(g) > Amoniaco(g)
Una primera representación de la reacción seria:
H2(g) + N2(g) > NH3(g)
Pero tenemos que tener en cuenta que el numero de átomos que se ubican a la derecha deben ser iguales a los de la izquierda.
La ecuación que representa la reacción debe escribirse:
3H
2(g) + N
2(g)
> 2NH
3(g)
Lo que se ha efectuado es un
balanceo o ajuste de la ecuación que representa la relación entre el hidrógeno y el nitrógeno para formar amoniaco.
Los números que esten delante de las formulas se denominan coeficientes estequiometricos y habitualmente representan el numero de moles de casa una de las sustancias que intervienen en la reacción.
Los coeficientes estequiometricos dan la proporción en la reaccionan los reactivos y la proporcion que se obtienen de productos, dada en moles.